El mantenimiento y el tratamiento del agua en las torres de refrigeración y los condensadores evaporativos es clave para garantizar la seguridad socio sanitaria de estos equipos, así como de cualquier otro susceptible de alojar la bacteria de la legionela. Solo con el adecuado mantenimiento se evita su proliferación, y se optimiza el rendimiento y la vida útil de los equipos.
El enfriamiento evaporativo es un proceso natural que utiliza el agua como refrigerante y que se aplica para la transmisión a la atmósfera del calor excedente de diferentes procesos y máquinas térmicas. En este principio se basa el funcionamiento de equipos como las torres de enfriamiento y condensadores evaporativos.
La refrigeración evaporativa realiza un uso responsable y sostenible del recurso natural del agua, que es denominador común de todos los retos del desarrollo sostenible. La calidad del agua (garantizada por el control y mantenimiento al que estos equipos se someten de forma constante), su reutilización de modo seguro y la contribución a la reducción de la contaminación son algunas de las características de estos equipos.
En la medida que los equipos de refrigeración evaporativa emplean el agua como refrigerante, se consideran tecnologías limpias y respetuosas con el medio ambiente ya que no aportan emisiones de CO2, favorecen tanto la reducción de su consumo como su aprovechamiento eficaz y contribuyen a la disminución de los efectos del cambio climático.
La refrigeración evaporativa presenta importes ventajas con respecto a otros sistemas:
La legionela es una bacteria que se desarrolla en bajas concentraciones en la mayoría de circuitos de agua, resultando inocua en estas condiciones. Factores como la temperatura, el estancamiento de agua o la acumulación de materias de corrosión, lodos o amebas, favorecen la multiplicación de la bacteria hasta permitirle alcanzar concentraciones perjudiciales para el ser humano.
Pero cabe recordar que la legionela no es un problema vinculado exclusivamente a las torres de refrigeración, equipos a los que, durante años, se ha prestado demasiada atención dejando en un segundo término otras instalaciones como fuentes públicas, sistemas de riego, spas, piscinas, vaporizadores o sistemas de agua caliente sanitaria.
En el caso de las torres de refrigeración evaporativa, la solución consiste en dotar a ingenieros y propietarios de las mismas de las herramientas y los protocolos necesarios para evitar la presencia de la bacteria, su proliferación y su difusión al ambiente, así como en realizar, a lo largo de todo el año, un correcto mantenimiento y limpieza de todos los equipos de riesgo contemplados en el Real Decreto 865/2003, de 4 de julio.
El buen mantenimiento y la profesionalización ha puesto freno a los casos de legionela relacionados con torres de refrigeración. Los equipos de refrigeración evaporativa son completamente seguros con solo aplicar las pautas establecidas en dicho Reglamento. Es más, en el caso de torres y condensadores evaporativos, es necesario que se presente una cadena de sucesos poco probable para que se produzca un brote de legionelosis asociado a estos equipos:
Los factores clave para prevenir el riesgo son:
Todas las actuaciones desarrolladas en torno al mantenimiento de los equipos, están dirigidas a propiciar las tareas de limpieza, desinfección y el control de la temperatura del agua, con el objetivo de evitar el riesgo de la reproducción de la legionela y de optimizar el rendimiento energético del equipo.
El mantenimiento de los equipos de refrigeración evaporativa es sencillo y, siguiendo unas cuantas recomendaciones, su eficacia y seguridad están garantizadas. Resulta de vital importancia mantener el rendimiento de la instalación con objeto de asegurar un funcionamiento óptimo del proceso de enfriamiento y la utilización mínima de agua y energía, al mismo tiempo que se evitará la proliferación incontrolada de bacterias. Los requisitos para mantener la eficacia de cualquier sistema pasan por el control adecuado de la calidad del agua en recirculación y un programa de mantenimiento que contribuya a las buenas condiciones y limpieza del equipo.
Además de las impurezas presentes en el agua, cualquier impureza en el aire puede ser transportada al interior de la torre y arrastrada por el agua en recirculación, por lo que es necesario implementar un programa de tratamiento de agua diseñado contra las incrustaciones y la corrosión y un control biológico, así como otro de supervisión que garantice que el anterior está logrando sus objetivos, es decir, manteniendo la calidad del agua dentro de los parámetros establecidos.
Incrustaciones y corrosión resultan habituales en el agua de reposición como consecuencia de la propia temperatura de la misma y los ciclos de concentración y, en la medida que ambas tendencias son perjudiciales para la instalación, han de tomarse medidas de prevención:
Por su parte, la suciedad de las superficies de intercambio térmico con sedimentos y lodo se controlan con biodispersantes químicos dosificados separadamente o mezclados con un biocida químico y cuya eliminación implica el filtrado del agua en recirculación. La suciedad no sólo afecta al rendimiento térmico sino que también propicia el crecimiento de bacterias. En este punto, el control del crecimiento bacteriológico es el único instrumento válido para evitar la proliferación de bacterias que contaminan el agua. Para evitar este proceso es suficiente con la utilización de productos biocidas oxidantes y no oxidantes y métodos no químicos como el ozono, la luz ultravioleta y los iones de cobre y de plata.
Junto al control del agua en recirculación, se impone la aplicación de un programa de mantenimiento mecánico y de limpieza del equipo que garantice el rendimiento térmico de la instalación y su seguridad. El mantenimiento dependerá de la ubicación del equipo, la contaminación ambiental de su entorno, el tipo de proceso de enfriamiento y la efectividad de su tratamiento de agua. Periódicamente, es conveniente hacer una inspección de la instalación. Por último, se deberá contar con un libro de mantenimiento, que permita registrar todas las operaciones desarrolladas y los planos actualizados de las instalaciones existentes.
Los avances técnicos de los últimos años favorecen las tareas de mantenimiento garantizando su correcto funcionamiento. Además,el nivel de inspección de estas instalaciones por parte de las autoridades sanitarias alcanza su totalidad, por encima de otras instalaciones de riesgo, quedando garantizado el cumplimento de la normativa.
Entre los avances técnicos destacan los que simplifican las labores de mantenimiento de estas instalaciones:
En resumen, el sector ha realizado un importante esfuerzo para garantizar la seguridad y eficiencia de esta tecnología que desempeña un papel fundamental en la industria moderna y ofrece importantes ventajas relacionadas con el ahorro energético, el respeto medioambiental y la relación entre inversión y rendimiento.
A modo de conclusiones, apuntar que los equipos de refrigeración evaporativa constituyen una de las alternativas más eficientes en el campo de la refrigeración industrial, en la medida que utilizan una tecnología respetuosa con el medio ambiente, requieren una inversión inferior a la demandada por soluciones similares, presentan una gran eficiencia energética y, sobre todo, son seguros para la salud humana. Un sencillo y constante mantenimiento de las instalaciones ayudará a mantener el rendimiento térmico de los equipos y a prevenir el crecimiento de microorganismos potencialmente perjudiciales, como la Legionella.
Artículo redactado por la Comisión Técnica de AEFYT – Asociación de Empresas de Frío y sus Tecnologías
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Buenas tardes
Estamos buscando soluciones efectivas y duraderas para el tratamiento de las aguas de las distintas torres de refrigeración de las que disponemos en nuestra industria.
Les agracederia me indicasen como proceder