Calidad del Aire Interior (CAI): Medida, Monitorización y Control en Edificios

La Calidad del Aire Interior (CAI) ha pasado de ser una preocupación secundaria a ocupar un lugar central en el diseño, operación y certificación de edificios. Las personas pasamos entre el 80 y el 90 % de nuestro tiempo en espacios cerrados — oficinas, hogares, centros educativos, hospitales — lo que convierte la calidad del aire que respiramos en un determinante directo de nuestra salud, productividad y bienestar.

La pandemia de SARS-CoV-2, iniciada en 2020, actuó como catalizador de esta toma de conciencia. La evidencia científica confirmó que la transmisión aérea de virus respiratorios en interiores está directamente relacionada con la tasa de renovación del aire y la concentración de contaminantes. Como respuesta, administraciones, normativas y mercado han acelerado la adopción de sistemas de monitorización continua. Medir y controlar la CAI ya no es opcional: es una exigencia técnica, normativa y ética.

Marco normativo: un escenario en transformación

El entorno regulatorio en España está experimentando una profunda revisión, impulsada por la transposición de la directiva europea de Eficiencia Energética en Edificios (EPBD), referenciada técnicamente en la norma EN 16798. Esta directiva establece requisitos armonizados para la calidad ambiental interior y la ventilación, y obligaba a los Estados miembros a adaptar sus marcos normativos nacionales antes de junio de 2026.

En el caso español, esto implica una revisión del Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios (RITE) y del Código Técnico de la Edificación (CTE). El RITE incorporará valores mínimos de ventilación y la obligación de instalar sensores de CO₂, temperatura y humedad en edificios con sistemas HVAC. El CTE, por su parte, deberá incluir criterios de CAI en sus documentos básicos de salubridad y eficiencia energética.

El ámbito de aplicación es amplio: edificios de nueva construcción, rehabilitaciones importantes y, con especial prioridad, edificios públicos y terciarios. La norma UNE 171330:2024, que establece el Plan de Control de la Calidad Ambiental Interior, clasifica los parámetros a controlar en tres categorías: agentes físicos (temperatura, humedad, ruido, iluminación), agentes químicos (CO₂, COVTs, partículas en suspensión) y agentes biológicos (microbiología ambiental y en superficies). Adicionalmente, la norma UNE 171380:2024 regula específicamente los sistemas de medición continua de CO₂ con registro de datos e información pública, aplicable tanto a edificios nuevos como existentes de uso colectivo.

La Guía de Calidad de Ambiente Interior publicada por el Ministerio de Sanidad en junio de 2026 adopta el criterio de la ASHRAE: la CAI se considera aceptable cuando no se detectan contaminantes en concentraciones nocivas y al menos el 80 % de los ocupantes manifiestan satisfacción con el ambiente.

Los cuatro pilares de la CAI

Una gestión técnica rigurosa de la CAI debe abordar cuatro dimensiones fundamentales e interrelacionadas:

• Calidad del aire interior: concentración de contaminantes químicos y biológicos, con el CO₂ como indicador proxy de la tasa de renovación del aire.
• Ventilación: caudal de aire exterior introducido en el espacio, ya sea mediante ventilación natural, mecánica controlada o sistemas híbridos con filtración avanzada.
• Confort térmico: conjunto de condiciones de temperatura, humedad relativa, velocidad del aire y temperatura radiante que determinan la percepción térmica de los ocupantes.
• Condiciones acústicas e iluminación:  parámetros complementarios que, junto a los anteriores, conforman la experiencia global del ambiente interior.

El CO₂ como indicador clave y referencia normativa

El dióxido de carbono es el parámetro con mayor proyección normativa en el ámbito de la CAI. Actúa como marcador de la tasa de ocupación y de la eficacia de la ventilación: cuando los niveles de CO₂ suben, la renovación del aire es insuficiente y aumenta el riesgo de exposición a otros contaminantes y patógenos.

El RITE clasifica los espacios en cuatro categorías de Índice de Calidad del Aire Interior (IDA), cada una con su umbral de CO₂:

• IDA 1 – Aire de óptima calidad (≤ 350 ppm sobre el exterior): hospitales, clínicas, laboratorios y guarderías.
• IDA 2 – Aire de buena calidad (≤ 500 ppm): oficinas, residencias, museos, aulas y piscinas.
• IDA 3 – Aire de calidad media (≤ 800 ppm): comercios, cines, restaurantes, gimnasios.
• IDA 4 – Aire de baja calidad (≤ 1.200 ppm): espacios con menor exigencia de confort.

Superar estos umbrales activa la necesidad de ventilación correctiva: apertura de ventanas y puertas, activación de sistemas mecánicos o refuerzo de la filtración.

Tecnología de medición: sensores y métodos

La selección y correcta instalación de los equipos de medición es determinante para obtener datos fiables. Para la medición de CO₂, los sensores de infrarrojos no dispersivos (NDIR) como los que desarrolla Testo son la tecnología de referencia: ofrecen alta precisión, estabilidad a largo plazo y robustez ante condiciones ambientales adversas como alta humedad, polvo o suciedad. Son adecuados tanto para mediciones puntuales como para monitorización continua con registro de datos.

Para la medición de temperatura y humedad relativa se emplean sensores capacitativos, cuyo principio de funcionamiento se basa en una lámina de tres capas que forma un condensador: la capa central, de plástico higroscópico, varía su constante dieléctrica en función de la humedad ambiente, modificando la capacidad del sistema y permitiendo una lectura precisa. Su tiempo de respuesta óptimo se sitúa entre 25 y 60 segundos, y la temperatura debe medirse con el sensor protegido frente a la radiación para evitar errores sistemáticos — condición que cumplen la los sensores encamisados de tecnología Testo. 

Para la evaluación del confort térmico de forma rigurosa, la norma UNE EN ISO 7730:2025 recomienda el uso de los índices PMV (Predicted Mean Vote) y PPD (Predicted Percentage of Dissatisfied), que integran variables como temperatura del aire, temperatura radiante media, velocidad del aire, humedad, actividad metabólica y resistencia térmica del vestido. Los equipos de medida de estas magnitudes deben cumplir los requisitos establecidos en la norma UNE EN ISO 7726:2002.

Conclusión: hacia una monitorización continua e inteligente

La medida de la CAI ha evolucionado desde el control puntual y reactivo hacia la monitorización continua, automatizada y conectada. La integración de sensores de CO₂, temperatura, humedad permite no solo registrar el estado del ambiente, sino anticipar situaciones de riesgo, optimizar los sistemas de ventilación y demostrar el cumplimiento normativo de forma transparente y auditable.

Testo: tecnología de medición para una gestión eficiente de la Calidad del Aire Interior

Como referente internacional en tecnología de medición desde 1957, Testo desarrolla soluciones de alta precisión para la evaluación y monitorización de parámetros como CO₂, temperatura, humedad y velocidad del aire, combinando instrumentos portátiles con sistemas de monitorización continua. Gracias a su apuesta constante por la innovación y el desarrollo tecnológico, Testo ayuda a los profesionales del HVAC a optimizar la eficiencia energética, garantizar el cumplimiento de la normativa y crear entornos interiores más saludables, seguros y sostenibles.