La contaminación del aire en museos: Preservación del patrimonio cultural en riesgo

Cuando se discute sobre mejorar la calidad del aire, frecuentemente se piensa en el bienestar humano. Sin embargo, la contaminación del aire en los museos, no solo afecta a los visitantes y al personal, sino que también juega un papel crucial en la conservación de obras de arte y piezas arqueológicas. Este artículo examina la importancia de mantener entornos controlados en museos para proteger el valioso patrimonio cultural que albergan.

Espacios en museos que se pueden ver afectados

Aunque la base de los museos es exponer obras al público, existen diferentes tipos de museos, como los artísticos (El Museo del Prado) y arqueológicos (British Museum), que también se dedican a la preservación y restauración de sus colecciones. Por ello, es fundamental tratar adecuadamente los distintos espacios según la actividad que se lleva a cabo en ellos:

• Sala de almacenamiento de obras: Espacios donde las obras no están expuestas pero requieren un ambiente controlado para su conservación.
• Museo (exposición): Áreas abiertas al público donde las obras están expuestas y el control de la calidad del aire es esencial para evitar su deterioro.
• Galerías de arte: Espacios dedicados a la exhibición de arte que requieren una gestión precisa del ambiente para proteger las obras.
• Laboratorio de conservación/restauración: Áreas donde se llevan a cabo trabajos de restauración y conservación, donde es crucial mantener un ambiente libre de contaminantes.
• Bibliotecas/archivos: Espacios donde se almacenan documentos y libros que pueden ser muy sensibles a las condiciones ambientales.

Contaminación molecular

La contaminación molecular se refiere a la presencia de partículas y compuestos químicos a nivel microscópico que pueden dañar los materiales sensibles. Estos contaminantes incluyen compuestos orgánicos volátiles (COV), partículas ultrafinas, gases ácidos y sustancias radiactivas, que pueden causar daños significativos en las obras de arte y otros materiales históricos.

En la atmósfera se identifican dos tipos principales de contaminantes moleculares con efectos distintos sobre los materiales.

• Contaminantes ácidos: Gases como el dióxido de azufre y el dióxido de nitrógeno, que son responsables de la corrosión en diversos materiales.
• Contaminantes oxidantes: Gases como el ozono, compuestos de oxígeno y el ácido nítrico, que debido a su capacidad oxidante, pueden deteriorar tanto materiales orgánicos como inorgánicos.

 A continuación, encontrarás una tabla dónde se explica más detalladamente los efectos y cada contaminante. 

Otros agentes de contaminación del aire

El tránsito de visitantes aumenta la proliferación de agentes contaminantes y partículas en el aire, afectando la calidad del ambiente interior de los museos. Sin embargo, no solo los visitantes son responsables de la contaminación del aire; otros factores incluyen:

• Humedad: Una mala gestión de la humedad puede causar daños significativos en las obras debido a la aparición de moho y hongos.
• Polvo y suciedad: El polvo puede provocar la decoloración y deterioro de las piezas.
• Temperatura no controlada: Las variaciones de temperatura aceleran las reacciones químicas perjudiciales para los materiales.
• Compuestos orgánicos volátiles (VOCs): Estos compuestos pueden ser emitidos por materiales de construcción y productos de limpieza, afectando negativamente a las obras.

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